Hamman...   Una de las experiencias verdaderamente ineludibles de un viaje a Turquía es una visita a un haman o baño turco. Al igual que el harén, esta tradición romana y bizantina fue aprobada y perfeccionada por los Turcos Selcuk, para quienes tomó un papel importante. No se trata simplemente de un lugar donde los creyentes cumplen el precepto islámico de limpieza, sino que es un lugar donde mezclarse y socializar. Para los occidentales se trata de una variante del baño de vapor, algo así como un pariente mojado de la sauna.

Estambul...

Rara vez una visita a Turquía excluye el floreciente, caótico, confuso, desordenado y glorioso Estambul.

Repartido en siete colinas, rodeado en tres de sus lados por el agua, y a caballo entre Europa y Asia, la ciudad - una vez conocida como Constantinopla, capital del Imperio Bizantino y luego del otomano - ha sido durante siglos una bulliciosa y cosmopolita encrucijada.

Los imperios reinantes han dejado una extraordinaria colección de palacios, iglesias, mezquitas y mercados representativos de cada período de la historia, mientras que su posición única le ha dado una inconfundible atmósfera cosmopolita.

Pero el principal encanto de Estambul es que, a pesar de su gran historia, no se ha convertido en una ciudad-museo como su rival histórico, Venecia.

Estambul es una ciudad viva, y aunque los atascos de tráfico, la contaminación y los rascacielos no tienen la gracia de sus venerables hitos, son prueba de que sigue siendo un centro económico, comercial y social de Turquía.

Elegimos el Ada Hotel Istanbul para alojarnos, un hotel familiar cuya premisa es hacer sentir al visitante como en casa. Recientemente reformado, este pequeño hotel recoge la esencia de Estambul. Y vaya si lo logra!

La ciudad es una única composición urbana, mezcla de oriente y occidente. Un paseo alrededor de Sultanahmet, en el interior de las murallas de la ciudad, entre mezquitas, museos y el Gran Bazar, es un viaje a través de la historia y la vida cotidiana.

La moderna Estambul está al otro lado del Puente Galata, en Beyoglu, en torno a Taksim y al norte de los suburbios, donde hay una gran cantidad de buenos restaurantes y tiendas.

La llamada a la oración anuncia el comienzo de cada día, cuando la ciudad cobra vida. Con más de 14 millones de habitantes, conforma una caótica mezcla social y cultural, que va desde los inescrupulosos comerciantes de alfombras, los compradores ricos y las mujeres con velo religioso, hasta los mendigos e indigentes.

La bizantina Aya Sofya, la otomana Mezquita Azul y el Palacio de Topkapi están a poca distancia unos de otros, mientras que otras mezquitas e iglesias históricas están esparcidas por toda la ciudad.

También visitamos museos maravillosos, que abarcan todo el espectro que va desde la arqueología hasta el arte moderno.

El Gran Bazar atrae a muchas personas, por lo que es una buena idea llegar temprano por la mañana. Hay miles de puestos de venta que ofrecen prácticamente de todo: alfombras, oro, telas, especias. El bazar es un mundo aparte, y es fácil - pero divertido - perderse en sus atestadas calles.

Se dice que si nunca te has dado un baño turco, entonces nunca has quedado realmente limpio. Allí, el visitante se mueve a través de varias habitaciones calientes hasta llegar a la mesa de masajes.

Te recomiendo que tomes un baño en Cemberlitas Hamam. Situado cerca del Bazar, es el más antiguo hamam de la ciudad, construido por el reputado arquitecto Sinan.

Las vías fluviales desempeñan un papel central en la vida de la ciudad, con un tráfico intensivo a través del Bósforo, el Cuerno de Oro y el Mar de Mármara. No dejes de tomar un tour en barco por el Bósforo hasta el Mar Negro.

Al regresar, encontrarás a lo largo de las orillas pequeños cafés donde disfrutar de un vaso de té y magníficas vistas de la ciudad.

La comida suele comenzar con un mezze, una serie de pequeños platos que incluyen puré de berenjena, borek, ensaladas y quesos. Las hortalizas rellenas - como el tomate, pimiento, berenjenas y calabacines - con arroz y carne picada son típicamente turcas (dolmasi).

La verdadera vida nocturna se encuentra fuera de los lugares de moda del centro de la ciudad, en Etiler, Levent y Ortakoy, pero también hay mucho que hacer en los alrededores de Taksim.